Le Carrés berømte hovedperson George Smiley er blevet udmanøvreret af efterretningstjenesten, men man har hentet ham tilbage, fordi en underagent i Hong Kong ved et tilfælde løber ind i en fantastisk historie:
Russerne har en mand, en muldvarp, placeret i selve hjertet af Cirkus, Secret Services højborg. Tomas Alfresson har i 2012 filmatiseret romanen, med Gary Oldman som Smiley og Colin Firth som Bill Haydon.
