Romanen er den fjerde bog i Clavells "Asian Saga" og foregår i Hong Kong i 1963.Historien handler om det store og gamle handelshus Struan's, også kaldet "Noble House", som balancerer på randen af konkurs, og hvis leder (tai-pan) har en uge til at redde imperiet.
Bogen er en historisk roman, der blander elementer af spionage, forræderi og international forretning, og den udforsker temaer om magt og kulturel konflikt.
