En ensom, ung kvinde har sit første forhold til en mand. Han er hendes mors kæreste. Snart ruller tragedien, og pigen og hendes mor findes kvalt. Og flere kommer til.
Van Veeteren er ikke længere ansat ved politiet, men bliver på grund af en olivensten, en tabt plombe og hans tidligere kollegers rådvildhed inddraget i sagen, der både handler om besættelse, misbrug og galskab. Han fornemmer en morder af en usædvanlig slags. Meget usædvanlig.
SVALEN, KATTEN, ROSEN, DØDEN er niende, selvstændige bind i Håkan Nessers mesterlige serie om Van Veeteren og politifolkene i Maardam.
